ภาษามีการพัฒนาและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา โดยบางภาษากำลังจะตายและบางภาษาก็ได้รับความนิยม แต่มีบางภาษาที่ยืนหยัดในการทดสอบของเวลาและยังคงพูดต่อไปในวันนี้แม้จะอายุนับพันปีก็ตาม!

บทนำสู่ภาษาที่เก่าแก่ที่สุดในโลก
หากคุณเคยสงสัยว่าภาษาที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงใช้อยู่ในปัจจุบันคืออะไร คุณอาจแปลกใจที่พบว่าภาษาเหล่านี้บางภาษามีการใช้งานตั้งแต่ศตวรรษที่ 1! ตั้งแต่ชาวโรมันโบราณไปจนถึงชาวอียิปต์โบราณและอื่น ๆ ผู้คนใช้ภาษามาตลอดประวัติศาสตร์เพื่อสื่อสารกันและภาษาเหล่านี้ได้รับการสืบทอดมาหลายชั่วอายุคน บทความนี้ให้ภาพรวมของห้าภาษาที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้ และให้ข้อมูลเชิงลึกว่าทำไมภาษาเหล่านี้จึงประสบความสำเร็จตลอดเวลา

ต่อไปนี้คือรายการภาษาที่เก่าแก่ที่สุดของเราที่ยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน รวมถึงข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ วิธีการเรียนรู้ และการเปลี่ยนแปลงในโลกสมัยใหม่

ภาษาสุเมเรียน
Sumerian ซึ่งเป็นภาษาเซมิติกโบราณถือเป็นหนึ่งในภาษามนุษย์ที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จัก เอกสารรับรองที่เก่าแก่ที่สุดของภาษานี้มีอายุย้อนไปถึงประมาณ 3200 ปีก่อนคริสตกาล โดยมีคำจารึกที่พบในเมโสโปเตเมีย (อิรักในปัจจุบัน) ข้อเท็จจริงนี้ทำให้สุเมเรียนเป็นหนึ่งในภาษาพูดแรก ๆ ที่นำหน้าด้วยภาษาอัคคาเดียนแม่ของมันเท่านั้น สุเมเรียนยังคงใช้เป็นภาษาพูดและภาษาเขียนที่ใช้งานได้อย่างน้อยอีก 1,500 ปีหลังจากที่อัคคาเดียนถูกแทนที่โดยภาษาเซมิติกอื่นๆ และภาษาอินโด-ยูโรเปียนในภายหลัง มันหายไปหลังจากสิ้นสุดราชวงศ์ที่สามของ Ur แต่รอดชีวิตมาเป็นภาษาพูดได้ระยะหนึ่งหลังจากนั้น Assyrian Neo-Aramaic: Assyrian Neo-Aramaic เป็นภาษากลุ่มเซมิติกตะวันออกที่เขียนขึ้นในอดีตโดยใช้สคริปต์ต่างๆ เช่น สคริปต์อราเมอิกและซีเรียค มันสูญพันธุ์ในปี 2010 หลังจากการอพยพจำนวนมากจากอิรักเนื่องจากความไม่มั่นคงที่เกิดจากสงครามหลายทศวรรษตั้งแต่ปี 1980; ซึ่งรวมถึงชาวอัสซีเรียที่ยังคงอาศัยอยู่ในภูมิภาคที่ควบคุมโดยรัฐอิสลาม

ภาษาอียิปต์โบราณ
อียิปต์โบราณมักได้รับการศึกษาเพราะเป็นภาษาเขียนที่เก่าแก่ที่สุดภาษาหนึ่ง คอปติก ซึ่งเป็นภาษาที่สืบเชื้อสายมาจากภาษาคอปติก สามารถพบได้ในตำราคอปติกตั้งแต่ช่วงต้นคริสตศักราช 200 แม้ว่าชาวคอปติกจะเกี่ยวข้องกับอียิปต์โบราณ แต่ก็ไม่สามารถเข้าใจร่วมกันได้เสมอไป เนื่องจากเวลาและการติดต่อกับภาษาอื่นๆ เช่น กรีกและอาหรับ คอปติกจึงพัฒนาเป็นภาษาถิ่นต่างๆ ที่ผู้พูดภาษาคอปติกคนอื่นๆ ไม่สามารถเข้าใจได้

มีสามภาษาถิ่นทางวรรณกรรมที่สำคัญของอียิปต์โบราณซึ่งเรียกว่าภาษาถิ่นมากกว่าภาษาที่แยกจากกันเพราะทุกคนสามารถเข้าใจซึ่งกันและกัน อย่างไรก็ตาม ยังมีภาษาอื่นอีกมากมายที่พูดกันในอียิปต์สำหรับใช้ในชีวิตประจำวัน

ภาษาฮิบรู
ในบรรดาภาษาโบราณทั้งหมด ภาษาฮีบรูเป็นภาษาที่ดำรงอยู่มานานหลายศตวรรษ แม้กระทั่งทุกวันนี้ ชาวยิวในอิสราเอลและที่อื่น ๆ ใช้ภาษาฮิบรูอย่างกว้างขวางเป็นภาษาพูดและสำหรับการสื่อสารเป็นลายลักษณ์อักษร ต่อไปนี้คือข้อเท็จจริงสนุกๆ บางประการเกี่ยวกับภาษาฮีบรู ซึ่งอาจช่วยอธิบายได้ว่าทำไมภาษาฮีบรูจึงทนต่อการทดสอบของเวลาได้ อย่างแรกเลย ตามที่กล่าวไว้ข้างต้น ผู้คนยังคงพูดกันทุกวัน—อันที่จริงมีเจ้าของภาษามากกว่า 7 ล้านคน! ประการที่สอง ชาวอิสราเอลมากกว่าหนึ่งล้านคนพูดภาษาฮีบรูได้อย่างคล่องแคล่ว แม้ว่าจะไม่ได้เกิดในครอบครัวชาวยิวก็ตาม ประการที่สาม ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อยุโรปตกอยู่ในสงคราม ชาวยิวจำนวนมากหนีจากยุโรปตะวันออกไปยังปาเลสไตน์ (อิสราเอล) และพบที่หลบภัยท่ามกลางผู้คนที่พูดภาษาของตนเอง ในแง่นี้ ภาษาฮีบรูถือได้ว่าเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังที่ไม่ย่อท้อของความเฉลียวฉลาดและความอุตสาหะของมนุษย์ มันยังคงเป็นสัญลักษณ์ของความหวัง ไม่เพียงแต่สำหรับผู้ที่ใช้มันแต่สำหรับคนอื่น ๆ ทั่วโลกที่ต้องการเรียนรู้ลิ้นที่เป็นเอกลักษณ์ของมันด้วย

สันสกฤต
เริ่มต้นด้วยภาษาสันสกฤตถือเป็นหนึ่งในภาษาที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน ข้อความที่เขียนเป็นภาษาสันสกฤตเกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อราว 1500 ปีก่อนคริสตศักราช ซึ่งทำให้มันเก่ากว่าภาษากรีกและละติน ภาษาสันสกฤตแตกต่างจากภาษาโบราณอื่นๆ ที่ส่วนใหญ่รอดชีวิตจากจารึกและข้อมูลภาษาศาสตร์ที่เก็บรักษาไว้ เอกสารภาษาสันสกฤตส่วนใหญ่เป็นตำราทางศาสนา ซึ่งหมายความว่าภาษาดังกล่าวมีผลกระทบสำคัญต่อศาสนาฮินดู พุทธศาสนา และศาสนาเชนมานานหลายศตวรรษ

ละติน
ละตินเป็นหนึ่งในภาษาที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงใช้อยู่ในปัจจุบัน โดยสืบย้อนไปถึง 400 ปีก่อนคริสตกาล แม้จะอายุมากแล้ว แต่ก็กำลังกลับมาอีกครั้งในด้านการศึกษา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ภาษาละตินได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเนื่องจากการผลักดันการศึกษาภาษาทั่วโลกและการแลกเปลี่ยนระหว่างประเทศ เมื่อเร็วๆ นี้ ชิลีสร้างข่าวเมื่อมีการนำภาษาละตินกลับมาใช้ใหม่ในหลักสูตรของโรงเรียน เนื่องจากหลายคนเชื่อว่าคำนี้เป็นพื้นฐานของอัตลักษณ์ประจำชาติของตน

ภาษาจีนกลาง

มีคนพูดภาษาจีนเป็นจำนวนมาก 1.35 พันล้านคนตาม Guinness World Records ด้วยตัวเลขที่สูงเช่นนี้ จึงเป็นเรื่องธรรมดาที่จะมีการใช้งานภาษามากกว่าหนึ่งภาษาในประเทศจีน! ภาษาจีนกลางไม่ได้มีแค่ในจีนเท่านั้น แต่ทั่วทั้งเอเชียด้วย และเป็นภาษาที่ใช้กันมากเป็นอันดับสองรองจากภาษาอังกฤษ ซึ่งทำให้เป็นภาษาที่สมบูรณ์แบบในการเรียนรู้! การเรียนรู้ภาษาใหม่อาจเป็นเรื่องยากและน่าหงุดหงิด แต่ก็เป็นหนึ่งในสิ่งที่คุ้มค่าที่สุดที่คุณสามารถทำได้

ภาษาเป็นเครื่องมือสื่อสารที่ทรงพลังที่เชื่อมช่องว่างทางวัฒนธรรมและนำผู้คนมารวมกัน เริ่มต้นกับเราวันนี้ แล้วเราจะสอนคุณตลอดเส้นทางการเรียนรู้ภาษาจีนกลาง